Przebarwienia to ciemniejsze plamy na powierzchni skóry, znajdujące się w jej płaszczyźnie. Zaburzenie spowodowane jest przez zbyt duże nagromadzenie w jednym miejscu melanocytów, czyli komórek produkujących melaninę – barwnik odpowiedzialny za kolor naszej skóry, włosów i tęczówki. Przebarwienia mogą być spowodowane również przez nieprawidłowe działanie komórek barwnikowych skóry.
Najczęściej zmiany obejmują odkryte części ciała czyli twarz, dekolt, przedramiona i ramiona, dłonie. Oznacza to, że słońce ma duży wpływ na powstawanie nieestetycznych przebarwień. Grupą najbardziej narażoną na przebarwienia są osoby starsze. Nieestetyczne plamy są konsekwencją nadmiernej ekspozycji na promienie słoneczne w przeszłości, dodatkowo wraz z upływającym czasem melanocyty funkcjonują zdecydowanie gorzej niż u osób młodych. Oprócz promieniowania UV znaczący wpływ na zaburzenia pigmentacyjne mają zmiany hormonalne. W związku z aktywnością progesteronu i estrogenów to kobiety są zdecydowania bardziej narażone na powstawanie przebarwień niż mężczyźni. Dodatkowo czynnikami sprzyjającymi zmianom barwnikowym są: ciąża, menopauza, antykoncepcja doustna. Ryzyko przebarwień niesie ze sobą stosowanie substancji fotouczulających, najczęściej są to leki, zioła, substancje zawarte w perfumach. Nieestetyczne przebarwienia mogą być spowodowane zejściem stanu zapalnego skóry np. zmian trądzikowych.